Empresario, coleccionista y promotor cultural, Leonel Díaz ha reunido cerca de 3,500 obras de artistas nacionales e internacionales, consolidando desde Quetzaltenango una de las colecciones privadas más importantes de Guatemala y Centroamérica.
Daniel Tucux Coyoy | Colaborador – Fotos David Pinto.
En el corazón del centro histórico de Quetzaltenango, la Galería LANDS vive una actividad constante. Cuando llegamos para entrevistar al empresario y coleccionista Leonel Díaz, el curador y museógrafo estadounidense Terry Hardy ultimaba los detalles de una nueva exposición. Ambos revisaban cuidadosamente la distribución de las obras, reflejo del compromiso que mantienen con la promoción del arte en la región.
Leonel Díaz es ampliamente conocido por su trayectoria empresarial al frente de Almacén La Garza. Sin embargo, desde hace más de tres décadas también ha construido una sólida labor de apoyo a los artistas del occidente del país. Esa pasión lo ha llevado a conformar una colección cercana a las 3,500 obras, una de las más importantes de Guatemala y de Centroamérica.
Su acervo reúne pintura, dibujo, acuarela, técnicas mixtas, grabado y escultura, con piezas de artistas locales, nacionales e internacionales. A nivel latinoamericano, figuras como Patricia Phelps de Cisneros o Eduardo Costantini han logrado colecciones de gran relevancia. En el caso de Díaz, su trabajo representa un valioso patrimonio cultural construido desde Quetzaltenango.
En esta conversación comparte el origen de su pasión, la importancia de apoyar a los artistas y su visión sobre el futuro del arte en la región.
¿De dónde nace su afición por el arte y qué lo llevó a convertirse en coleccionista?
Comencé mi colección en 1992 gracias a mi hermana Azucena, quien vive en Ottawa, Canadá. Ella empezó a coleccionar arte y, cuando visitaba Quetzaltenango, buscaba a los artistas locales para conocer su trabajo.
Aunque regresó a Canadá, los artistas continuaron llegando a nuestra casa para mostrar sus obras. Fue entonces cuando despertó mi interés por adquirirlas.
Desde joven sentía admiración por el arte. Estudié en el INVO y en su biblioteca observaba constantemente obras de Humberto Garavito. También visitaba el antiguo museo de Quetzaltenango y la escuela de arte en el Palacio Municipal que dirigía el maestro Rodrigo Díaz. Poco a poco fui desarrollando ese gusto hasta comenzar mi propia colección.
¿Cuál fue la primera obra que adquirió?
Fue una pintura al óleo sobre tela del maestro Haroldo Coyoy. Era una obra pequeña que mostraba un hermoso rincón del centro histórico de Quetzaltenango. Después adquirí piezas de artistas como Ociel Calderón, a quien visité en San Juan Ostuncalco. Inicialmente compré obra de pintores locales. Más adelante, gracias al intercambio que ellos mantenían con artistas nacionales e internacionales, mi colección comenzó a crecer.
¿Cuántas obras conforman actualmente su patrimonio artístico?
Hoy la colección supera las 3 mil 500 obras. Incluye principalmente pintura, aunque también posee escultura. Hay trabajos en óleo, acrílico, acuarela, tinta, crayón pastel y técnicas mixtas, desde formatos pequeños hasta piezas monumentales.
¿Su actividad empresarial influyó en ese acercamiento al arte?
Definitivamente sí. Mi padre, Joaquín Díaz Franco, fundador de Almacén La Garza en 1934, tenía un gusto muy refinado por el arte, la música clásica y la lectura. Él seleccionaba cuidadosamente cada producto que importaba desde Europa.
Creo que esa sensibilidad artística marcó profundamente a nuestra familia y sembró en mí el interés por el arte.
Ha visitado museos en distintos países. ¿Qué obras lo han impresionado más?
La Gioconda, de Leonardo da Vinci, es una obra extraordinaria. Sin embargo, considero que muchas piezas menos conocidas de Leonardo poseen una calidad comparable.
También admiro profundamente a El Greco, especialmente sus obras en Toledo. Entre mis favoritas está Las Meninas, de Diego Velázquez, una pintura que considero una obra maestra absoluta.
En el arte moderno también disfruto mucho a Picasso. En Latinoamérica admiro especialmente a Fernando Botero y Oswaldo Guayasamín.
Entre Goya y Velázquez, ¿a cuál admira más?
Me identifico más con Velázquez. Su pintura mantiene una vigencia extraordinaria. Las Meninas continúa inspirando artistas, esculturas e instalaciones en distintas ciudades españolas. Eso demuestra la enorme influencia que sigue ejerciendo siglos después.
¿Conoce a otros coleccionistas de arte en Guatemala?
Sí. Tuve la oportunidad de conocer a doña Cuca Castillo, quien poseía una colección muy importante y me presentó a otros coleccionistas.
También admiro la colección de Azucena de Polanco, que conserva obras de artistas como Osvaldo Cercado y Gregorio Leiva. Seguramente existen más coleccionistas, aunque no he tenido la oportunidad de conocerlos personalmente.
Galería LANDS, ha sido punto de encuentro y conocimiento de creadores, curadores y críticos.
¿Cómo considera que debe apoyarse el arte?
El apoyo debe surgir tanto del Estado como de la iniciativa privada.
En Quetzaltenango existen esfuerzos valiosos, como el Centro Cultural Efraín Recinos, algunas asociaciones y escuelas de formación artística. Sin embargo, todavía hacen falta más espacios donde niños, jóvenes y adultos puedan desarrollar su talento.
Necesitamos que más empresarios comprendan la importancia de invertir en cultura.
¿Cómo nació la Galería LANDS?
Surgió como un proyecto de responsabilidad social de nuestra empresa familiar. Queríamos devolverle a Quetzaltenango parte de lo mucho que nos ha brindado.
La Galería LANDS abrió sus puertas el 19 de marzo de 2021 y nació con la idea de democratizar nuestra colección de arte.
Inicialmente pensábamos dedicar el segundo nivel a exhibir parte de la colección permanente. Sin embargo, la demanda de artistas fue tan grande que decidimos convertir prácticamente todo el espacio en salas de exposiciones temporales. Nuestro objetivo ha sido brindar oportunidades tanto a artistas emergentes como a creadores consolidados.
¿Cuál considera que es el aporte del arte a la sociedad?
El arte representa un enorme valor cultural. Cada artista transmite sentimientos, ideas y formas de entender la vida. Sus obras sensibilizan a las personas y enriquecen a la sociedad. La pintura, la música, el teatro o la escultura ayudan a construir mejores comunidades porque despiertan emociones y generan reflexión.
¿Hace falta crear una cultura de acercamiento al arte?
Sí. En la galería ocurre algo muy curioso: muchas personas pasan frente a la puerta, observan desde afuera y sienten temor de entrar.
No estamos acostumbrados a visitar museos o galerías. Necesitamos romper esa barrera y comprender que estos espacios pertenecen a toda la sociedad.
¿Cómo valora el crecimiento de los artistas en Quetzaltenango y la región?
Vivimos un momento muy positivo. Hay excelentes artistas en municipios como Concepción Chiquirichapa, San Juan Ostuncalco, Salcajá, Totonicapán y San Cristóbal Totonicapán. Existe un gran semillero de talento que necesita oportunidades para crecer.
¿Qué hace falta para fortalecer ese talento?
Necesitamos más apoyo institucional. Organizar una exposición aún implica muchos trámites en algunas entidades públicas, lo que desmotiva a los artistas.
También es indispensable que la iniciativa privada participe activamente y que ambas partes trabajen juntas para crear oportunidades. Además, debemos invertir mucho más en la formación artística de niños y jóvenes.
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¿Es difícil vender arte en Quetzaltenango?
Sí. Muchos artistas encuentran mayores oportunidades en Antigua Guatemala, la ciudad capital o Panajachel. Sin embargo, creo que podemos cambiar esa realidad si las personas con capacidad económica empiezan a valorar e invertir en el talento local.
Las obras de nuestros artistas poseen una calidad que compite perfectamente a nivel nacional e internacional.
Muchos artistas terminan emigrando…
Lamentablemente sí. He conocido artistas extraordinarios que se marchan a Estados Unidos para dedicarse a otros oficios. Eso representa una gran pérdida para nuestra cultura. Necesitamos generar condiciones para que puedan vivir de su talento.
La Galería LANDS también ha recibido artistas internacionales.
Así es. Hemos presentado exposiciones de artistas provenientes de Brasil, Argentina, México, Holanda, Estados Unidos, España, Colombia, Costa Rica y El Salvador.
Además de exposiciones, realizamos presentaciones de libros, lecturas de poesía e instalaciones de arte contemporáneo.
También han establecido alianzas internacionales.
Sí. Trabajamos con galerías de México, El Salvador, Nueva York y estamos gestionando nuevos vínculos con Atlanta.
Estas alianzas permiten traer artistas internacionales a Quetzaltenango y, al mismo tiempo, abrir puertas para que nuestros artistas expongan en otros países.
Nuestro sueño es convertir la Galería LANDS en una fundación autosostenible que continúe impulsando el desarrollo cultural de Quetzaltenango durante muchos años.
-Daniel Tucux Coyoy Pintor- Escultor. Gestor cultural. Licenciado en arte por el INBA-MX. Laboró para entidades gubernamentales y de cooperación.
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