Quetzaltenango ocupa el puesto 20 en el índice de competitividad de Fundesa. Aunque atrae inversión, el crecimiento por sí solo no alcanza. La conectividad aérea y terrestre, el sistema energético y la falta de certeza jurídica continúan frenando la inversión y la competitividad del departamento.
Mirna Alvarado/laprensadeoccidente.com.gt – Fotos a manera de ilustración.
Mientras edificios, centros comerciales y proyectos habitacionales continúan expandiéndose en Quetzaltenango, una pregunta surge con más fuerza entre empresarios, urbanistas y sectores económicos: ¿por qué la segunda ciudad más importante de Guatemala no logra atraer grandes inversiones nacionales e internacionales?
La respuesta apunta a una combinación de problemas estructurales que durante años han limitado la competitividad de la ciudad: infraestructura deficiente, crecimiento urbano desordenado, debilidad institucional y ausencia de una estrategia regional de desarrollo económico.
Aunque Quetzaltenango se consolidó como el principal centro económico del occidente del país, diversos análisis coinciden en que el dinamismo comercial no ha sido suficiente para convertir a la ciudad en un verdadero polo industrial, tecnológico o logístico.
El analista Otto Vargas explicó que, hace no menos de dos años, Quetzaltenango ocupaba cuatro posiciones más arriba en el índice de competitividad de Fundesa. Sin embargo, actualmente descendió al puesto 20, lo que refleja un retroceso no en el crecimiento económico, sino en la capacidad de atraer inversionistas nacionales e internacionales.
“Un ejemplo de que Xela está fallando es que, a nivel nacional, ocupa el segundo lugar en cantidad de empresas, pero el tercero en empresas grandes o de alcance nacional. Es decir, Xela ocupa el segundo lugar porque tiene muchas micro, pequeñas y medianas empresas, y en su mayoría son locales”.
El informe de Fundesa, publicado en diciembre de 2025, señala que Quetzaltenango cuenta con 18 mil 649 empresas. De ellas, solo 27 son grandes, 104 medianas, 689 pequeñas y alrededor de 17 mil 829 corresponden a microempresas.
“Entonces, tenemos una economía muy dinámica, pero generada principalmente por micro y pequeñas empresas”, resaltó Vargas.
El analista añadió que gran parte de la economía quetzalteca depende del comercio, los servicios y el consumo impulsado por remesas familiares, no de inversión productiva a gran escala.
“La inversión competitiva es limitada por varios factores. Por eso la ciudad aún no logra atraer industrias fuertes, centros tecnológicos, plantas manufactureras o corporaciones internacionales capaces de generar empleo masivo y bien remunerado”, indicó.
Infraestructura colapsada
Uno de los principales obstáculos señalados por empresarios y analistas es la infraestructura. Quetzaltenango enfrenta el problema de la energía eléctrica, tráfico severo, carreteras saturadas, conexiones lentas hacia puertos, falta de anillos periféricos, drenajes insuficientes, limitaciones energéticas y un aeropuerto sin capacidad competitiva.
Para los inversionistas, estas condiciones elevan los costos logísticos y reducen la viabilidad de instalar operaciones industriales o de exportación. Incluso proyectos privados interesados en instalar maquilas o centros de distribución han encontrado limitaciones relacionadas con energía y conectividad.
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“Tenemos carreteras completamente colapsadas. Xela continúa creciendo sin una infraestructura acorde a su tamaño económico. La falta de infraestructura y planificación sigue alejando inversiones importantes”, afirmó el economista Juan Camposeco.
El colapso también incluye el desorden generado por negocios informales, que además no contribuyen a la carga fiscal.
“Es urgente formalizar esos negocios informales. No solo contribuirían al pago de impuestos, también ayudarían al orden vial, especialmente aquellos que ocupan espacios públicos”, agregó Otto Vargas.
La ausencia de una estrategia industrial
A diferencia de otros polos regionales, Quetzaltenango carece de parques industriales modernos, zonas francas, plataformas logísticas, centros tecnológicos y políticas agresivas de atracción de inversión.
La ciudad se consolidó principalmente como un centro comercial y educativo, pero no como una plataforma exportadora o industrial.
“Xela forma profesionales y técnicos, pero muchos terminan migrando hacia la capital, Estados Unidos o trabajos remotos debido a la falta de oportunidades corporativas de alto nivel y a la escasez de mano de obra realmente calificada”, comentó Luis Fernando Gonzáles, presidente de la Mesa Económica.
Corrupción y desconfianza
A esto se suma un factor recurrente en las discusiones empresariales: la desconfianza institucional.
Empresarios y ciudadanos cuestionan las obras públicas de baja calidad, los proyectos inconclusos, la lentitud administrativa, la burocracia y los constantes cambios políticos. La percepción de corrupción y la limitada capacidad técnica también afectan la confianza de inversionistas que buscan estabilidad a largo plazo.
“Las empresas buscan ciudades donde exista claridad sobre movilidad, disponibilidad de servicios, tiempos de autorización de licencias y permisos, así como crecimiento planificado y capacidad de expansión futura”, señaló Vargas.
El analista añadió que muchas empresas nacionales e internacionales deciden no invertir en Quetzaltenango debido a la burocracia y corrupción presentes en las instituciones. Obtener una licencia o permiso para instalar una industria requiere tiempo y dinero.
TEMA DE INTERÉS
Camposeco coincide con esa visión y advierte que el problema de desconfianza va más allá del ámbito local y se relaciona directamente con la certeza jurídica.
“Recordemos que en el pasado hubo persecución contra inversionistas internacionales por evasión fiscal. Otro aspecto importante son los incentivos fiscales. Las empresas no llegarán a un país o una región donde no existan incentivos”, indicó.
“Además de la percepción de corrupción, la baja moral tributaria no le permite crecer en inversión internacional ni a Quetzaltenango ni al país”, agregó.
Calidad educativa y mano de obra calificada
Quetzaltenango históricamente destacó en salud y educación. La ciudad cuenta con universidades, escuelas y colegios de prestigio; sin embargo, varios sectores consideran que muchas instituciones ahora priorizan la cantidad de graduados sobre la calidad educativa.
“Si el gobierno central y el local trabajaran juntos, la competitividad podría escalar. Las pequeñas empresas podrían convertirse en medianas y las medianas en grandes”.
Para el presidente de la Mesa Económica, este tema requiere atención urgente, ya que en el futuro una empresa internacional podría enfrentar dificultades para contratar personal local capacitado.
“Hay muchos profesionales que no consiguen trabajo porque su especialidad no coincide con las necesidades de las empresas, o sucede lo contrario. Las compañías que logran contratarlos generalmente no están aquí, sino en la capital. Entonces comienza la migración. Por eso es importante que las universidades mejoren su calidad educativa y se involucren en la atracción de inversión”, expresó.
Un potencial desaprovechado
Pese a las dificultades, Quetzaltenango continúa siendo una de las ciudades con mayor potencial económico de Guatemala. Su ubicación estratégica, cercanía con México, capital humano universitario y fuerza comercial podrían convertirla en un verdadero centro regional de inversión.
Sin embargo, los entrevistados consideran que alcanzar ese objetivo requiere decisiones estructurales: modernizar infraestructura, impulsar una planificación metropolitana, fortalecer servicios públicos, atraer industria, simplificar trámites y desarrollar una estrategia regional de competitividad.
Para ello, señalan, debe existir voluntad política por parte del gobierno local para establecer alianzas estratégicas con grupos económicos, además de impulsar medidas de transparencia y combate a la corrupción.
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“En conclusión, tenemos dinamismo económico impulsado por consumo y remesas, lo cual es positivo, pero la competitividad se ha generado básicamente por inercia y sin planificación. Las entidades públicas y privadas todavía no están bien coordinadas ni fortalecidas para analizar el municipio”, afirmó Otto Vargas.
“Si el gobierno central y el gobierno local trabajaran juntos, la competitividad podría escalar. Las pequeñas empresas podrían convertirse en medianas y las medianas en grandes. Mejoraría el clima de negocios. Actualmente tenemos dinamismo económico, pero dependemos demasiado de micro y pequeñas empresas”, señaló Gonzáles.
Camposeco añadió que, además de mejorar la infraestructura vial, el sistema eléctrico, el aeropuerto y las alianzas público-privadas, el país necesita políticas públicas orientadas a fortalecer los incentivos fiscales.
También considera necesario mejorar la gestión municipal para atraer inversión extranjera y fortalecer convenios entre empresas nacionales establecidas en Quetzaltenango y entidades internacionales.
“El alcalde ha mencionado que atraerá inversión de India, pero si no se brindan las condiciones necesarias, probablemente no se concretará. Uno de los grandes desafíos es la movilidad. Tenemos un desorden vial enorme. Como ciudad, a lo más que podemos aspirar actualmente es a los call centers, porque sus empleados trabajan desde casa y el tráfico no representa un problema para ellos”, concluyó Camposeco.
Por ahora, Xela continúa creciendo a nivel comercial y urbano, pero todavía no concreta el salto económico que distintos sectores consideran pendiente desde hace décadas.
