La ruta del Palajunoj ha sido un eje vital del transporte desde la época de los quichés. Los mames la usaban para realizar transacciones y trueques con el suroccidente del país, un hecho documentado por diversos investigadores.
Carlos Benigno Loarca / laprensadeoccidente.com.gt
En Champerico, sobre los manglares o antiguos montículos, arqueólogos encontraron vestigios del comercio entre Guatemala y Perú. Investigadores como Francis Gall, Víctor Salvador de León Toledo y Adrián Inés Chávez mencionaban con frecuencia esta ruta como referencia histórica.
Con el paso del tiempo, las carreteras actuales dejaron de responder a las necesidades de movilidad. Aunque en su momento fueron obras importantes, hoy quedaron obsoletas y ya no funcionan en armonía con el crecimiento vehicular, cada vez más acelerado.
En este contexto, surge la propuesta de modernizar la ruta CITO-Zarco, que conecta Quetzaltenango con Retalhuleu. Aunque su distancia no supera los 60 kilómetros y el recorrido debería tomar alrededor de una hora y media, actualmente los usuarios tardan entre cuatro y cinco horas debido al congestionamiento.
La ruta parte del Valle del Palajunoj, atraviesa la garganta de Las Majadas, evita Almolonga y Zunil y desciende hacia la Costa Sur.
Por ello, retomar la ruta del Palajunoj no significa descubrir nada nuevo. De hecho, hace 500 años, los conquistadores españoles ingresaron por ese camino: Retalhuleu, Santa María, Palajunoj y, finalmente, los Llanos del Pinal. Según los relatos históricos, en este punto Tecún Umán enfrentó y derrotó a Pedro de Alvarado en una de las siete batallas registradas durante la conquista, todas en territorio donde los pueblos originarios ofrecieron fuerte resistencia.
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Los Llanos del Pinal cuentan con esta ruta estratégica, que administraciones anteriores nunca aprovecharon para aliviar la carga vehicular entre ambos departamentos.
La ruta del Palajunoj conecta con la garganta del cerro Las Majadas y enlaza con la carretera al Pacífico sin necesidad de pasar por Quetzaltenango, Cantel, Zunil, El Túnel, Santa María, Calahuache y San Felipe.
Su trazo reduce el recorrido, elimina desvíos y permite planificar una vía de cuatro carriles, una propuesta mencionada durante años pero nunca ejecutada. De concretarse, transformaría por completo la movilidad regional, como ocurrió con el anillo periférico o con el histórico Ferrocarril de los Altos, hoy solo un recuerdo.
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