La canícula prolongada y el déficit de lluvias comenzaron a dejar huella en los campos de Quetzaltenango, donde los cultivos de maíz presentaron daños que podrían traducirse en pérdidas de entre 60% y 70% en algunas áreas, según estimaciones preliminares del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA).
José Cancinos | laprensadeoccidente.com.gt
El impacto fue más evidente en los cultivos ubicados fuera del perímetro urbano de Quetzaltenango, particularmente en el Valle de Palajunoj y otros municipios del departamento donde el maíz constituye uno de los principales cultivos.
Oscar López, jefe departamental del MAGA en Quetzaltenango, explicó que el comportamiento de las lluvias fue considerablemente inferior al esperado.
En el Valle de Palajunoj, donde normalmente se registraban entre 700 y 800 milímetros de lluvia durante el periodo analizado, apenas se habían contabilizado unos 275 milímetros.
El déficit hídrico provocó que las plantas de maíz no alcanzaran el desarrollo esperado. Muchas permanecieron pequeñas y comenzaron a producir flores antes de tiempo, una señal que, de acuerdo con el funcionario, podría anticipar mazorcas de menor tamaño y una reducción considerable de la producción.
A la falta de lluvia se sumaron las altas temperaturas registradas durante las horas de mayor calor y la presencia de un ácaro que afectó las hojas de las plantas.
La plaga dañó la epidermis de las hojas y provocó que adquirieran una tonalidad café, agravando el deterioro de los cultivos.
Los extensionistas del MAGA recopilaron información de los diferentes municipios para determinar la superficie afectada y establecer con mayor precisión el impacto económico.
López advirtió que, aunque la evaluación todavía estaba en proceso, en determinados sectores la merma podría alcanzar entre 60% y 70%.
Una cosecha que preocupa a las familias
La afectación no se limitó al maíz. El MAGA también reportó daños, aunque en menor medida, en algunos cultivos de hortalizas.
La preocupación trasciende el campo, debido a que una menor cosecha podría afectar los ingresos de las familias que dependen de la agricultura y generar presión sobre los precios de los alimentos.
A esto se sumó el incremento de los costos de los combustibles, factor que podría encarecer aún más la producción y el transporte de los productos agrícolas.
Mientras los agricultores esperaban lluvias, el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) confirmó que la canícula se había prolongado y que continuaría durante agosto.
Víctor Bautista, del Insivumeh, explicó que la canícula no significaba una ausencia absoluta de lluvia, sino una reducción prolongada de las precipitaciones. Aunque se pronosticaron algunos episodios de lluvia y tormentas eléctricas por el ingreso de ondas del este, estos no representaban el final del periodo canicular.
La preocupación se extiende hacia 2027
Para el MAGA, el problema no terminará necesariamente con la cosecha de noviembre. López señaló que las proyecciones climáticas advertían condiciones más complicadas a partir de finales de 2026 y durante los primeros meses de 2027.
Ante ese escenario, el funcionario consideró fundamental aprovechar las lluvias que puedan registrarse durante agosto, septiembre y octubre.
La recomendación fue evitar que el agua se pierda por escorrentía y favorecer su infiltración en el suelo para contribuir a la recuperación de los mantos freáticos.
Mientras las instituciones continúan con las evaluaciones, en los campos de Quetzaltenango el daño ya es visible: plantas pequeñas, hojas afectadas y una cosecha que podría llegar a noviembre con una producción muy inferior a la esperada.
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